Nuevo Masters 1000 en Arabia Saudita: el tenis se expande al desierto

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El circuito ATP sumará muy pronto un capítulo inédito: un décimo Masters 1000 se disputará en Arabia Saudita. La alianza entre la ATP y SURJ Sports Investment —empresa vinculada al Fondo de Inversión Pública (PIF) saudí— marca la primera expansión del prestigioso circuito Masters 1000 desde su creación en 1990. De esta manera, el país árabe se unirá a sedes icónicas como Indian Wells, Miami, Montecarlo o París.

¿Cuándo arrancará y cómo será?

Aunque muchos titulares hablan de “el año próximo”, los anuncios oficiales señalan que el torneo debutará “como muy pronto en 2028”. Se disputará sobre pista dura al aire libre, con un cuadro de 56 jugadores, se jugará en una semana y no será obligatorio para los tenistas. Por ahora no se ha confirmado ciudad ni fechas, pero la ATP ha adelantado que febrero, aprovechando el swing de torneos en Doha y Dubái, es una opción lógica.

Surgen muchas especulaciones sobre la sede. Directivos de SURJ Sports han apuntado que están trabajando con las “giga‑obras” de Arabia para construir un estadio de primer nivel y que Riad es una de las candidatas fuertes. También se baraja la posibilidad de que, a largo plazo, el torneo se convierta en un evento conjunto con la WTA, como ya ocurre en Indian Wells o Madrid.

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¿Por qué Arabia y qué busca el PIF?

Este movimiento se enmarca en el ambicioso programa Vision 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman, que busca diversificar la economía saudí y posicionar al país como hub deportivo y de entretenimiento. El Fondo de Inversión Pública ya controla el Newcastle United, respalda el circuito de golf LIV y ha llevado a Riad las WTA Finals y a Yeda las Next Gen ATP Finals. Ahora pretende consolidar esa presencia con un torneo de máxima categoría.

El presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi, calificó el anuncio como “un momento de orgullo” y aseguró que Arabia ha demostrado un compromiso auténtico con el tenis, no solo profesional sino a nivel de base. Para SURJ y el PIF, el Masters saudí no pretende sustituir otros eventos, sino sumar y atraer a nuevas audiencias. Paralelamente, se impulsarán programas de tenis base; desde 2019 se han construido más de 140 clubes y 20 academias en el país.

La designación de Arabia como sede de un Masters 1000 no implica que desaparezcan otros eventos existentes en el país. El Six Kings Slam es una exhibición anual en la que compiten seis de los mejores tenistas del mundo y que ha servido para promocionar el tenis en Oriente Medio. Según el consejero delegado de SURJ Sports Investment, Danny Townsend, el nuevo Masters no reemplazará al Six Kings Slam. El objetivo es sumar: consolidar la exhibición como escaparate mediático y añadir un evento con puntos oficiales que atraiga a los mejores jugadores de la gira ATP. De este modo, Arabia Saudita se convierte en un destino imprescindible tanto para los aficionados que buscan espectáculo como para los tenistas que compiten por los puntos y premios del circuito.

Reacciones: ilusión, dudas y polémica

La noticia ha generado entusiasmo entre los fans locales, ansiosos por ver a figuras como Novak Djokovic o Carlos Alcaraz en su país. No obstante, algunos jugadores y analistas muestran cautela. El circuito ya cuenta con nueve Masters de dos semanas, y añadir otro evento plantea desafíos logísticos y físicos: Gaudenzi reconoce que la discusión del calendario es “extremadamente compleja”. Además, el torneo saudí se situaría posiblemente justo después del Abierto de Australia, encajando en un calendario ya congestionado.

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Por otro lado, organizaciones de derechos humanos y figuras históricas del tenis, como Chris Evert y Martina Navratilova, han criticado los lazos del deporte con Arabia Saudita debido a la situación de las mujeres y la comunidad LGBTQ+ en el país. La presión ética se suma a la conversación sobre la expansión del circuito.

Para los seguidores del tenis, este anuncio es una muestra más de cómo el tenis se globaliza y se abre a nuevos mercados. Veremos un torneo Masters 1000 en pleno desierto con estadios futuristas y premios millonarios. También habrá que seguir de cerca cómo se adapta el calendario y si el torneo logra atraer a las estrellas top con su gran bolsa económica.

Mientras esperamos más detalles oficiales, la pregunta queda en el aire: ¿atraerá este nuevo evento la pasión de los jugadores y aficionados o servirá simplemente como catalizador económico? Lo que está claro es que el universo ATP está en plena transformación, y Arabia Saudita quiere ser protagonista.